地域おこし協力隊：宇佐美 慈さん

YouTubeで、ご当地アニメ「サクラノチカイ」 を見たことがきっかけです。アニメでまちおこしをしている面白い市だと思い、応募しました。 見知らぬ土地での初めての一人暮らしは不安でしたが、今は周りの人に助けてもらうこともあり、不安は小さくなりました。

着任するまでは正直、地域おこし協力隊についてはよく知りませんでした。アニメ事業や観光事業をやってみたいなと思い応募したので、それがたまたま協力隊の仕事だったということです。 なので、着任してから、地域おこし協力隊が全国に5,000人以上いると聞いてびっくりしました。今は、その全国の協力隊さんと助け合いながら活動しています。それが協力隊の魅力だとも思います。

地域の方と協力してイベントを開催したり、地域の方と何か一緒にやるのはとても楽しく、充実していると感じています。

昨年夏にはじめて開催された燈桜会（とうおうえ）ですね。夏の暑い時期に三日間で4,000個のカップ型燈籠を設置・点火するのは、体力的にも精神的にも大変でした。ですが、嬉しいこともありました。この大変な燈籠ボランティアに、アニメファンの方も参加していたことです。 その他の下野市のイベントにも、アニメファンが少しずつ参加してくれるようになったのは、アニメによる関係人口創出がうまくいき始めているのではないかと感じました。

やはり車社会というところに一番びっくりしました。例えば映画を観に行くとしても、埼玉や東京では駅の近くに映画館があり車で観に行くという考えがあまりありませんが、こちらでは車で行くのが主流ですね。 休日は、様々なイベントや他市の協力隊さんのイベントなどに参加して、交流を深めています。ここで繋がったことが、のちに活動の手助けになったり、コラボ企画のオファーにも繋がっています。

せっかく協力隊になったので、協力隊にしかできないことをやりたいです。全国の協力隊さんを見てみると、今までその地域でできなかったことを実現している人もいます。 自分に何ができるのか、地域が何を望んでいるのか、まだわからないことも多いですが、協力隊を卒業するまでに、地域の方と一緒に協力して何かしらの成果を出したいと考えています。